BMW accuse les moins de 45 ans d'avoir tué les boutons physiques

On monte dans la nouvelle BMW iX3 et on cherche. Un bouton pour la clim, une molette pour le volume, n'importe quoi de tangible sous les doigts. Il n'y a presque plus rien, hormis quelques commandes sur la console centrale et les lève-vitres restés sur les portières. Et d'après un dirigeant de la marque, ce choix ne serait ni une lubie d'ingénieur ni une chasse aux marges : ce serait la faute des jeunes acheteurs.

La thèse d'un patron qui vise les moins de 45 ans

Vikram Pawah, patron de BMW Group Australie, avance une explication générationnelle pour justifier la disparition des commandes physiques. Selon lui, les clients de moins de 45 ans se tournent plus vite que leurs aînés vers le tactile et la commande vocale. "On voit bien que la voix et le toucher deviennent de plus en plus courants", a-t-il déclaré en interview, ajoutant que la jeune génération adopterait ces technologies à un rythme plus rapide.

Deuxième argument : ces conducteurs seraient plus pressés, habitués à faire plusieurs choses en même temps. Un comportement que la marque dit vouloir intégrer dans la conception de ses voitures. Le hic, c'est que ce "multitâche" au volant porte un autre nom dans le code de la route : la distraction. Et soyons honnêtes, chercher une icône dans un sous-menu pour baisser la température n'a jamais été aussi rapide qu'un bouton rotatif.

La Neue Klasse pousse la logique à son maximum

La plateforme Neue Klasse, qui inaugure cette nouvelle génération de BMW, concentre quasiment toutes les fonctions sur l'écran central. La clim, les réglages, les aides à la conduite : tout passe par la dalle. L'iX3 en est le premier exemple grand public. Pour les habitués de la molette iDrive et des raccourcis physiques qui ont longtemps fait la réputation ergonomique de la marque, le choc est réel.

BMW n'est pas seul sur ce chemin. Tesla a imposé le format dès ses débuts, Rivian l'a repris, et des constructeurs plus classiques comme Mazda ou Mercedes-Benz ont basculé une bonne partie de leurs commandes vers le tactile ces dernières années. Le mouvement est général, même si quelques marques (Dacia, certaines Hyundai) continuent de défendre les boutons physiques comme un argument commercial.

Ce que ça change pour nous au volant

Les études de sécurité routière, en Europe comme aux États-Unis, pointent depuis plusieurs années le même problème : régler la clim ou changer de station radio sur un écran tactile prend deux à quatre fois plus de temps qu'avec un bouton. Pendant ce temps, les yeux quittent la route. Euro NCAP a d'ailleurs annoncé qu'à partir de 2026, les voitures qui veulent décrocher cinq étoiles devront remettre des commandes physiques pour les fonctions essentielles : clignotants, warnings, essuie-glaces, klaxon, appel d'urgence.

Autrement dit, pendant que BMW explique que les jeunes veulent tout sur écran, le régulateur européen fait le chemin inverse. Il y a de fortes chances que les prochaines générations de voitures, Neue Klasse comprise, soient obligées de rétropédaler sur certains points pour conserver leur note de sécurité.

Un argument commercial un peu court

Attribuer la disparition des boutons à une préférence générationnelle, c'est une lecture possible. On peut aussi rappeler qu'un écran unique coûte moins cher à produire que des dizaines de pièces mécaniques, qu'il permet de vendre des mises à jour payantes, et qu'il simplifie les lignes de montage. Pawah le reconnaît à demi-mot quand il dit qu'une voiture "fait partie de ce qui se passe autour de nous dans la société". Les téléphones ont tout avalé, les tableaux de bord suivent.

Si vous changez de voiture dans les prochains mois et que l'ergonomie compte pour vous, le réflexe est simple : lors de l'essai, essayez de régler la clim, de baisser le volume et de changer de mode de conduite sans quitter la route des yeux. Si vous devez chercher, c'est que l'interface n'est pas faite pour conduire. Comparez avec un modèle qui garde des molettes, roulez quinze minutes avec chacun, et vous aurez votre réponse avant même de regarder le prix.