Brabus Bodo : l'hypercar 1 000 ch qui émancipe le préparateur

Pendant un demi-siècle, prononcer Brabus revenait à parler de Mercedes gonflées, d'AMG poussées plus loin et de Maybach retravaillées. Cinquante ans plus tard, le préparateur de Bottrop dessine des yachts, du mobilier, une île résidentielle à Abou Dhabi… et vient de dévoiler sa première hypercar taillée à partir d'une feuille blanche.

Une hypercar née d'une idée, pas d'une base

La voiture s'appelle Bodo, en hommage à Bodo Buschmann, fondateur de la maison et père de l'actuel patron. Elle a été présentée au concours The Quail, à Monterey. Sous une carrosserie entièrement redessinée par Brabus se cache une Aston Martin Vanquish, avec son V12 biturbo poussé à 1 000 chevaux. Annoncée à 3,0 secondes sur le 0 à 100 km/h et 360 km/h en pointe. Seuls 77 clients pourront la garer chez eux.

Ce qui change vraiment, ce n'est pas la fiche technique. C'est la méthode. Constantin Buschmann, le PDG, explique avoir inversé la logique habituelle : au lieu de partir d'une voiture donneuse pour voir ce qu'on peut en tirer, l'équipe a d'abord dessiné la voiture qu'elle voulait, puis cherché la plateforme capable de porter le projet.

Nous nous sommes dit : nous allons construire cette voiture. Quelle technologie peut nous permettre d'y arriver ?

Plusieurs bases ont été passées au crible, y compris quelques options maison chez Mercedes. Empattement, porte-à-faux, rayon de braquage, architecture électronique : tout y est passé. La Vanquish a gagné. Buschmann va jusqu'à dire qu'il n'a « littéralement jamais vu une Vanquish et la Bodo côte à côte ». Autrement dit, la parenté mécanique existe, mais l'objet fini n'a plus grand-chose à voir.

Sortir de la zone de confort, un rendez-vous annuel

Depuis quelques années, Buschmann impose une règle à ses équipes : sortir au moins une fois par an de ce qu'elles savent déjà faire. La Bodo, à ses yeux, boucle la boucle. Elle démontre ce que la maison a appris en s'éloignant, projet après projet, de son terrain historique.

Le patron insiste sur un point qui devrait parler à tous ceux qui suivent l'industrie auto : la sortie hors Mercedes n'a pas été planifiée dans un grand plan stratégique. Elle est venue de la demande. Des clients satisfaits d'une préparation Mercedes revenaient en demandant la même chose sur une Porsche, une Bentley, un Range Rover. Chaque fois qu'on lui répondait « on ne l'a jamais fait », Buschmann y voyait, dit-il, le signal qu'il fallait s'y mettre.

Des Porsche 911 aux motos, un préparateur qui déborde

Le catalogue Brabus déborde désormais largement du garage Mercedes. On y trouve des Porsche 911, des Bentley, des Range Rover, mais aussi des bateaux, des motos, du mobilier et de la mode. La règle du patron : ne pas se contenter de coller un badge Brabus sur un produit tiers. Un bateau doit être pensé par un designer de bateaux, pas par un dessinateur auto reconverti pour l'occasion.

Cette diversification a un effet concret : l'entreprise recrute, monte de nouvelles équipes et rachète des sociétés pour tenir la cadence. Le socle historique, celui des Mercedes musclées qui ont bâti la réputation de la maison, ne bouge pas. C'est autour qu'on ajoute des étages.

Ce que ça dit du haut du marché auto

La Bodo n'est pas une voiture qu'on croisera un jour sur le périphérique. Mais elle raconte deux tendances utiles à garder en tête. D'abord, les préparateurs historiques cessent d'être de simples ateliers : ils deviennent des marques à part entière, avec leur propre langage stylistique et leur ingénierie. Ensuite, le très haut de gamme se réoriente vers la série ultra-limitée sur mesure, plutôt que vers la production en petits lots standardisés.

Buschmann résume l'état d'esprit maison d'une phrase : la question n'est plus de savoir s'il faut changer, mais à quelle vitesse l'entreprise peut absorber ce changement. Pour voir concrètement ce que Brabus fabrique au-delà du logo trois branches, allez jeter un œil à ses derniers projets bateaux et motos : c'est là que se joue la prochaine étape, plus que dans la 77e Bodo livrée à un collectionneur.