Un poids lourd électrique sans cabine ni chauffeur : le pari Voltempo

Enlever la cabine du camion pour gagner de la place : l'idée paraît triviale, elle est en réalité radicale. C'est le pari du britannique Voltempo, qui planche sur un poids lourd électrique autonome de 15,6 mètres, sans poste de conduite, censé embarquer jusqu'à 7 tonnes de marchandises supplémentaires par rapport à un tracteur classique.

Un camion pensé autour de la marchandise, plus autour du chauffeur

Les camions électriques d'aujourd'hui gardent l'architecture de leurs cousins diesel : un nez, une cabine, puis la remorque. Voltempo casse ce schéma avec son "Smart Trailer". Puisque plus personne ne conduit à bord, autant supprimer l'habitacle et récupérer l'espace pour la logistique. Résultat annoncé : environ 15 % de volume de chargement en plus sur la même longueur hors-tout.

Le gain se joue aussi sur la balance. À vide, l'engin pèserait entre 10 et 12 tonnes, contre près de 19 tonnes pour un tracteur-remorque électrique articulé du marché actuel. Ce delta se transforme directement en charge utile : cinq à sept tonnes de plus par rotation, selon les calculs du constructeur.

La vraie promesse : baisser le coût par kilomètre

Pour un transporteur, ce genre d'arithmétique parle. Moins de rotations pour livrer le même tonnage, c'est moins de kilomètres, moins d'énergie consommée, moins d'usure. Voltempo mise là-dessus pour améliorer le TCO, le coût total de possession sur la durée de vie du véhicule. Autrement dit : au lieu de courir après une meilleure batterie, on optimise le contenant pour transporter plus à chaque voyage.

L'autre argument, c'est le conducteur. Le fret routier européen manque de chauffeurs qualifiés, et la moyenne d'âge de la profession grimpe. Un camion capable de rouler seul sur des trajets répétitifs, entre deux entrepôts par exemple, fait sauter ce goulot d'étranglement. Voltempo ne prétend pas remplacer tout le parc, mais viser des usages précis : navettes logistiques, itinéraires connus, plateformes fermées.

Beaucoup d'inconnues techniques

Reste que le concept, à ce stade, tient plus de la promesse que du produit fini. On ne connaît ni la puissance des moteurs, ni la capacité de la batterie, ni l'autonomie visée, ni la vitesse maximale. Autant de données qui décideront, au final, si l'équation économique fonctionne face à un Volvo FH Electric ou un Renault Trucks E-Tech T déjà en circulation.

Le calendrier, lui, est posé. Le prototype est en cours d'assemblage chez Berkeley Coachworks, avec une sortie d'atelier prévue en septembre 2027. Suivront des essais sur une piste dédiée aux véhicules autonomes au pays de Galles, puis, si tout se passe bien, des tests sur routes ouvertes. La production démarrerait fin 2027, pour des premières livraisons vers la mi-2028. La fabrication resterait d'abord britannique, avec une extension possible vers le continent.

Voltempo n'est pas seul sur le créneau

L'idée du poids lourd autonome sans cabine circule depuis plusieurs années. Le suédois Einride creuse le sujet depuis un moment, avec des prototypes déjà rodés sur des sites logistiques et une première campagne de tests bouclée l'an dernier. Aucun de ces engins n'est passé au stade de la production en série. Voltempo arrive donc dans une course où personne n'a encore franchi la ligne, mais où la concurrence sait déjà rouler.

Si ce type de véhicule vous concerne, à titre professionnel ou par curiosité, gardez un œil sur les essais gallois de 2027 : c'est là que se jouera la crédibilité industrielle du projet. En attendant, allez comparer les charges utiles réelles des camions électriques déjà homologués — les écarts entre marques sont plus larges qu'on ne l'imagine.