Toyota : une boîte auto qui mémorise les ordres du conducteur

Un brevet déposé par Toyota détaille un nouveau mode de pilotage pour les boîtes automatiques à palettes. L'idée : rendre à celui qui tient le volant un peu de la liberté qu'il perd face à l'électronique de protection moteur. Une transmission qui écoute, patiente, puis exécute.

Le vrai défaut des palettes au volant d'aujourd'hui

Les boîtes automatiques à commande séquentielle existent depuis des années et elles ont beaucoup progressé. Reste un travers que connaissent bien les amateurs de conduite dynamique : la calculette embarquée refuse souvent les ordres jugés trop brutaux. Sur une voiture à boîte manuelle, rien n'empêche de glisser une seconde à 180 km/h, au risque d'exploser le moteur. Sur une automatique, le calculateur bloque le mouvement pour sauver la mécanique.

Résultat sur circuit : on freine fort en bout de ligne droite, on tire sur la palette pour rétrograder, et rien ne se passe. Le régime moteur est encore trop haut au moment où l'on demande le rapport inférieur, la boîte ignore la requête, et il faut recommencer. Frustrant quand on cherche à enchaîner un virage.

Une mémoire courte, mais futée

Les ingénieurs japonais proposent une parade assez maligne. Si le conducteur réclame une rétrogradation « impossible » à cet instant, la commande n'est plus jetée à la poubelle : elle est mise en attente. Dès que le régime moteur retombe sous le seuil de sécurité, le rapport s'engage, souvent en moins d'une seconde. On garde donc le geste naturel du pilote, sans sacrifier la mécanique.

Deuxième trouvaille : le seuil autorisé pour rétrograder n'est plus figé, il s'adapte en temps réel aux conditions de conduite. En gros freinage, le calculateur sait que les tours vont chuter très vite. Il peut donc valider la rétrogradation à un régime plus élevé que d'habitude. Mieux : il accepte même un passage juste au-dessus de la zone rouge, parce qu'il a calculé que le freinage aura ramené les tours dans les clous le temps que l'embrayage ferme. Du calcul prédictif appliqué à la transmission.

Garder la main sur les montées de rapport

Le brevet évoque un autre point qui parlera aux conducteurs sportifs : un verrou manuel sur les passages supérieurs automatiques. Sur beaucoup de boîtes actuelles, dès qu'on relâche l'accélérateur ou qu'on tape le rupteur, le rapport supérieur s'enclenche tout seul, même quand on préférerait rester sur le même rapport pour relancer juste après. Avec ce système, on bloque la montée, on garde la seconde ou la troisième, et on repart à l'accélérateur sans que la boîte ait changé d'avis entre-temps.

C'est une petite option sur le papier, mais elle change beaucoup de choses dans une épingle serrée ou à la sortie d'un rond-point à l'italienne.

Pour qui, et à quelle échéance ?

Toyota prend soin de rappeler que la boîte manuelle reste au catalogue sur les sportives maison : GR 86, GR Corolla et GR Supra continueront d'offrir trois pédales à ceux qui y tiennent. Le brevet s'adresse plutôt à la clientèle qui roule en automatique au quotidien mais aimerait retrouver un vrai dialogue avec sa transmission dès qu'elle attaque un peu.

Un brevet n'est pas une date de sortie, et rien ne dit que ce dispositif arrivera tel quel dans le prochain Lexus ou le prochain Hilux. Si vous hésitez entre une version manuelle et une version à palettes sur une sportive thermique, allez les essayer dos à dos chez le concessionnaire : la différence de ressenti sur un parcours mixte vous dira vite laquelle vous correspond, bien avant que ces brevets ne touchent le bitume.