L’idée d’installer des pots d’échappement sur des véhicules électriques peut sembler incongrue, voire absurde. En effet, ces véhicules ne produisent pas de gaz d’échappement comme leurs homologues à moteur thermique. Cependant, une innovation récente initiée par Stellantis change la donne en intégrant ces dispositifs pour des raisons de sécurité.
La problématique des incendies de batteries
Les incendies de batteries sont rares mais potentiellement dévastateurs lorsqu’ils se produisent. Contrairement aux moteurs thermiques, les batteries au lithium utilisées dans les voitures électriques peuvent s’enflammer spontanément et brûler pendant des heures. Cette spécificité rend leur extinction extrêmement difficile.
Lorsqu’une batterie subit une surchauffe intense, elle peut entrer en « emballement thermique ». Cela mène à la libération de gaz inflammables tels que l’hydrogène, le méthane, l’éthylène ou encore le butane. Ces gaz accumulés peuvent générer un incendie brutal si la température continue de croître.
Innovation de Stellantis : un brevet révolutionnaire
Stellantis a récemment déposé un brevet pour un système d’échappement destiné aux véhicules électriques. Ce dispositif vise à évacuer les gaz dangereux générés lors d’une surchauffe de la batterie, semblable à ce que font les catalyseurs pour les moteurs thermiques.
Le fonctionnement est simple : en cas de défaillance thermique de la batterie, les gaz inflammables seraient dirigés vers l’extérieur du véhicule via ce nouvel échappement. Cela permettrait de prévenir les risques d’explosion ou d’incendie, assurant ainsi une meilleure sécurité aux conducteurs.
Associer les termes « pot d’échappement » et « voiture électrique » peut paraître surprenant, mais certains modèles, comme la Hyundai Ioniq 5 N, utilisent un haut-parleur pour reproduire le bruit d’un moteur thermique.
Des plateformes modulaires avancées
Les nouvelles plateformes STLA de Stellantis sont conçues pour accueillir aussi bien des moteurs thermiques qu’électriques. Cette modularité permet l’intégration seamless d’un système d’échappement dans divers types de véhicules.
Toutefois, contrairement aux pots d’échappement classiques, le rôle ici n’est pas de traiter les gaz polluants mais d’évacuer les gaz dangereux issus des batteries. Les gaz passeront également par plusieurs zones de traitement pour réduire leur toxicité avant expulsion.
Reconstitution de l’expérience sonore et sensorielle
En plus de la sécurité, certains systèmes de pot d’échappement seraient utilisés pour reproduire artificiellement le bruit d’un moteur thermique. C’est une réponse ingénieuse à la nostalgie de certains conducteurs qui regrettent l’aura sonore des véhicules à essence.
Par exemple, de puissants moteurs V-8 créent des vibrations et des sons distinctifs qui participent au plaisir de conduite. Reproduire ces sensations pourrait rendre la transition vers les voitures électriques plus attrayante pour cette catégorie de consommateurs.
D’autres constructeurs suivent le mouvement
Bien que Stellantis soit précurseur avec ce brevet, il n’est pas le seul à explorer cette voie. D’autres constructeurs ont également montré de l’intérêt pour cette technologie innovante. L’objectif commun est de renforcer la sûreté des véhicules électriques tout en offrant une expérience de conduite agréable.
Cela annonce possiblement une nouvelle norme de sécurité dans l’industrie automobile, où chaque constructeur pourrait devoir adopter des solutions similaires pour rester compétitif.
