Renault et Continental ont développé un pneumatique spécialement conçu pour les futures voitures électriques du constructeur français, capable de réduire la résistance au roulement de 35 % en dessous du seuil requis pour la note A sur l’étiquette européenne. Sur un véhicule affichant 500 km d’autonomie, le gain estimé atteint 30 kilomètres supplémentaires, soit une progression de 6 %.
Un pneu repensé de la gomme aux flancs
Le projet s’inscrit dans le cadre de « Garage Futurama », la plateforme de Renault dédiée au développement de solutions techniques innovantes. Les deux partenaires ont pris comme point de départ le Continental EcoContact 7, dont ils ont revu en profondeur trois composantes : le mélange de gomme, la structure interne et la conception des flancs.
L’objectif est de limiter l’énergie dissipée sous forme de chaleur lors de la déformation permanente du pneu en mouvement. Selon Continental, la résistance au roulement représente entre 20 et 30 % de l’énergie totale consommée par un véhicule. Réduire ce phénomène permet donc d’allonger l’autonomie sans toucher à la batterie ni alourdir le véhicule. En effet, le pneu joue un rôle central dans cette équation énergétique.
Le défi : performance sans compromis sur la sécurité
Abaisser la résistance au roulement ne suffit pas si cela se fait au détriment des autres qualités du pneumatique. Renault et Continental ont dû préserver l’adhérence sur sol mouillé, les distances de freinage et le comportement routier général — autant de critères non négociables pour l’homologation et la sécurité des conducteurs.
Par ailleurs, le gain réel variera selon plusieurs paramètres : le modèle de véhicule, son poids, la pression de gonflage et le type de trajet. À haute vitesse, l’aérodynamique prend le dessus dans la consommation d’énergie, ce qui relativise l’apport des pneus dans ces conditions spécifiques.
Des simulateurs pour réduire les essais physiques
Pour trouver le bon équilibre, les deux entreprises ont eu recours à deux outils de simulation virtuelle : la technologie Driver-in-the-Loop, qui reproduit des conditions de conduite réalistes, et le simulateur ROADS de Renault. Cette approche numérique permet à Continental d’économiser jusqu’à 10 000 pneus d’essai par an.
Les modèles Renault qui accueilleront ces pneumatiques en première monte ne sont pas encore connus. Les chiffres annoncés restent par ailleurs à confirmer en conditions réelles, où de nombreuses variables entrent en jeu. Cette initiative illustre néanmoins une tendance de fond : face aux limites des batteries, …les constructeurs traquent désormais les pertes énergétiques sur l’ensemble des composants du véhicule, des moteurs aux pneus, qui impactent directement l’autonomie.
